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눈이 나쁜 건 나중에 안경 맞추면 되지, 라고 생각하셨다면 꼭 읽어주세요
안녕하세요. ‘과정이 기억 되는 안경’ 사이트안경의 태호군 입니다.
오늘은 자녀를 키우고 계신 부모님들께 꼭 드리고 싶은 이야기를 가지고 왔습니다.
안경원을 운영하면서 가장 마음이 무거운 순간 중 하나가 있습니다. 초등학교 고학년이나 중학생이 된 아이와 함께 오셨는데, 검사를 해보니 한쪽 눈에 약시가 있는 경우예요. 부모님께 지금 치료가 쉽지 않은 상황이라고 말씀드릴 때, 그 표정을 보는 게 정말 힘듭니다.
약시는 빨리 발견할수록 치료 결과가 완전히 달라집니다. 그리고 빨리 발견하려면 검사를 일찍 시작해야 해요. 오늘은 그 이야기를 드릴게요.
시력은 타고나는 게 아닙니다
많은 분들이 시력은 태어날 때부터 정해지는 거라고 생각하시는데, 사실은 그렇지 않습니다.
눈의 시력은 태어난 이후 외부 자극을 받으면서 점차 발달합니다. 신생아의 시력은 사실상 빛과 어둠을 구별하는 수준에 불과하고, 이후 뇌와 눈이 함께 발달하면서 점점 또렷한 시야를 만들어가요.
이 발달 과정이 완성되는 시기가 대략 만 7세에서 8세 사이입니다. 이 시기를 시각 발달의 민감기라고 부릅니다.
문제는 이 기간 동안 한쪽 눈이 또렷한 상을 받지 못하는 상태가 지속되면, 뇌가 그 눈에서 오는 신호를 제대로 발달시키지 않게 된다는 겁니다. 그 결과가 약시입니다.
약시가 무서운 이유
약시는 단순히 눈이 나쁜 것과 다릅니다.
일반적인 근시나 난시는 안경으로 교정하면 잘 보입니다. 하지만 약시는 안경을 써도 잘 보이지 않아요. 뇌와 눈 사이의 시각 신호 경로 자체가 충분히 발달하지 않은 상태이기 때문입니다.
민감기인 만 7~8세 이전에 발견해서 치료를 시작하면 많은 경우 정상 시력 수준까지 회복이 가능합니다. 그런데 이 시기를 넘기면 넘길수록 치료 효과가 급격히 떨어집니다. 성인이 된 이후에 발견된 약시는 치료 자체가 매우 어렵습니다.
타이밍이 전부인 이유가 여기 있습니다.
그럼 언제부터 검사를 받아야 할까요
저는 늦어도 만 3세에서 4세 사이에 첫 시력검사를 받으시길 권합니다.
이 나이 이전에는 아이가 검사에 충분히 협조하기 어렵기 때문에 정확한 측정이 쉽지 않습니다. 하지만 만 3세 정도가 되면 그림 시력표를 이용해서 어느 정도 신뢰할 수 있는 검사가 가능해집니다.
아이가 이상 증상 없이 잘 지내고 있더라도 검사는 꼭 받아보시는 게 좋습니다. 약시가 있는 아이들 상당수가 본인이 불편함을 전혀 느끼지 못합니다. 한쪽 눈이 나쁘더라도 다른 쪽 눈이 잘 보이면 일상생활에서 표시가 나지 않거든요. 부모님이 전혀 모르고 지나가는 경우가 정말 많아요.
이후에는 1년에 한 번씩 꾸준히 검사를 받으시는 걸 권장합니다. 아이의 눈은 계속 변하기 때문에 정기적인 확인이 필요합니다.
어떤 걸 확인해야 하나요
아이 시력검사에서 확인해야 하는 항목이 몇 가지 있습니다.
첫째는 양쪽 눈의 시력 차이입니다. 두 눈 시력이 두 줄 이상 차이가 난다면 약시 가능성을 반드시 확인해야 합니다.
둘째는 굴절 이상입니다. 원시, 근시, 난시가 있는지 확인합니다. 특히 원시는 어린 아이에게 자주 보이는데, 가벼운 원시는 성장하면서 자연스럽게 줄어들지만 심한 원시는 약시와 사시의 원인이 될 수 있어요.
셋째는 사시 여부입니다. 눈이 안으로 몰리거나 밖으로 벌어지는 사시는 약시를 동반하는 경우가 많습니다. 아이 눈이 가끔 다른 방향을 보는 것 같다는 느낌이 드신다면 꼭 확인해 보세요.
넷째는 조절력입니다. 아이들은 조절력이 강해서 기계 검사만으로는 정확한 도수가 나오지 않는 경우가 있습니다. 조절력을 억제하는 점안액을 사용한 검사가 필요한 경우도 있는데, 이 부분은 안과와 안경원이 협력해서 진행하는 게 좋습니다.
부모님이 일상에서 살펴볼 수 있는 신호들
아이가 스스로 표현하지 못하더라도 행동에서 힌트가 나타나는 경우가 있습니다.
책이나 스마트폰을 볼 때 유독 가까이 당겨서 보는 경우, 한쪽 눈을 자주 찡그리거나 감는 경우, 고개를 한쪽으로 기울이거나 돌려서 보는 경우, 햇빛 아래에서 한쪽 눈을 자꾸 감는 경우, TV를 볼 때 유독 가까이 다가가서 보는 경우가 있다면 검사를 받아보시는 게 좋습니다.
물론 이런 행동이 있다고 무조건 문제가 있는 건 아닙니다. 하지만 확인은 해보시는 게 좋아요. 이상이 없으면 없는 대로 안심이 되고, 있으면 빨리 발견할수록 좋으니까요.
안경원과 안과, 어디서 검사받아야 하나요
두 곳 다 역할이 있습니다.
안과에서는 점안액을 이용한 정밀 굴절 검사와 안저 검사 등 의학적 진단이 가능합니다. 약시 진단과 치료 계획은 안과에서 받으시는 게 맞습니다.
안경원에서는 1차적인 시력 확인과 굴절 검사, 그리고 약시 치료를 위한 안경 처방과 피팅을 담당합니다. 약시 치료에 쓰이는 안경은 일반 안경과 다르게 정밀하게 맞춰야 하는 부분이 많아서, 경험 있는 안경사와 함께하시는 게 중요합니다.
저는 동남보건대학교 안경광학과에서 학생들을 가르치기도 하는데, 소아 굴절 검사와 약시 관리는 안경사로서도 전문성이 필요한 영역입니다. 아이 눈 상태가 걱정되신다면 편하게 사이트안경에 들러서 먼저 확인해보세요. 필요하다면 안과 연계도 함께 안내해드릴 수 있습니다.
마치며
아이 눈 건강은 나중에 나빠지면 그때 안경 맞추면 된다고 생각하기 쉬운데, 약시만큼은 그 생각이 통하지 않습니다. 치료할 수 있는 시간이 정해져 있거든요.
만 3세가 넘었는데 아직 한 번도 시력검사를 받지 않으셨다면, 오늘 이 글을 읽으신 걸 계기로 한번 확인해보시면 좋겠습니다.
다음 칼럼 예고
다음 편에서는 글씨가 두 개로 보이는 경험에 대해 이야기할게요. 사위와 폭주 부족, 그리고 프리즘 교정까지 안경원에서 해결할 수 있는 부분을 풀어드릴게요.